Esperar lo mejor, prepararse para lo peor: La importancia de la preparación ciudadana ante los desastres

Entre planes estatales y acciones individuales, la preparación ciudadana puede marcar la diferencia entre el caos y la respuesta organizada.

Lucía, una joven de sonrisa nerviosa y ojos verdes intensos, observa las sillas vacías de un centro de donación de sangre en Barranquilla. Es una de las donantes más buscadas: su tipo O negativo puede transfundirse a cualquier paciente. A pesar de la inquietud que le provoca el procedimiento, o quizá de la preocupación por la ausencia de voluntarios, no duda. Mientras el técnico alista los equipos, cuenta por qué está allí.

“Estaba en primer año del bachillerato cuando ocurrió el gran terremoto en Chile”, recuerda. “Vi las noticias, las imágenes de muertos y heridos, y me dolió. La vida es frágil y aquí en Colombia tampoco estamos a salvo. Leí que mucha gente habría muerto sin transfusiones. Siempre me había dado miedo donar, pero pensé: ¿y si fueran mis vecinos o mi familia? Cuando cumplí la edad sentí que tenía la obligación de hacer algo, de ayudar, de estar preparada”.

Su gesto condensa una idea sencilla: la preparación ante emergencias no depende solo de las instituciones. También se sostiene en decisiones individuales. Las comunidades funcionan mejor cuando ciudadanos comunes asumen responsabilidades que, en momentos críticos, resultan extraordinarias.

La vulnerabilidad es real

Lucía habla del terremoto y el tsunami en Chile, pero Colombia tiene sus propios riesgos. Sismos, inundaciones, incendios y eventos con múltiples víctimas ponen a prueba la capacidad de respuesta. La prensa internacional suele mostrar huracanes en Estados Unidos o guerras en África y Medio Oriente, pero la lógica es la misma: incluso en Estados con instituciones sólidas, la ayuda tarda en llegar.

La obligación de los gobiernos es prepararse. La de la ciudadanía, no desentenderse. Entre el momento del desastre y la llegada de asistencia transcurren horas, a veces días. Allí cuentan la reacción local y la autonomía de los hogares.

La preocupación de Lucía por las reservas de sangre ilustra un problema mayor: los desastres revelan carencias de infraestructura, recursos y conocimiento. Su decisión invita a buscar otras formas de participación comunitaria.

La preparación empieza en casa

Prepararse no exige grandes recursos. Las familias pueden construir con el tiempo un kit básico: alimentos no perecederos, agua potable, botiquín y medicamentos. Son reservas modestas que en crisis resultan vitales.

La formación también importa. Cursos de primeros auxilios de la Cruz Roja, la Defensa Civil o los Bomberos enseñan habilidades elementales. Los niños pueden aprender dónde están los kits de emergencia y cómo usarlos. Los barrios pueden organizar simulacros y compartir protocolos. En una emergencia, esa diferencia práctica separa la resiliencia del caos.

Lecciones desde Chile

El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres de Chile, SENAPRED, nació tras el terremoto y tsunami del 27 de febrero de 2010, que expuso las limitaciones del antiguo sistema ONEMI.

La Ley 21.364, aprobada en 2021, reorganizó el enfoque estatal: prevención, mitigación y preparación a lo largo de todo el ciclo del riesgo. La nueva entidad, descentralizada y con autonomía jurídica, opera mediante direcciones nacionales y regionales bajo supervisión presidencial a través del Ministerio del Interior y Seguridad Pública. El cambio es conceptual: pasar de reaccionar a anticiparse.

Colombia y Panamá cuentan con estructuras comparables. La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres y el Sistema Nacional de Protección Civil coordinan prevención y respuesta con objetivos similares.

Cooperación para la resiliencia regional

La geografía latinoamericana, atravesada por el cinturón de fuego del Pacífico, hace inevitables terremotos, erupciones, inundaciones y huracanes. La reducción del impacto depende de alianzas públicas y privadas.

Los gobiernos pueden exigir simulacros, mantener reservas de sangre, reforzar infraestructura y financiar entrenamiento de respuesta. Con preparación local consolidada, la cooperación internacional se vuelve efectiva: intercambio de prácticas, acuerdos de ayuda mutua y apoyo de organismos como la Organización Panamericana de la Salud.

El escenario ideal combina planes estatales detallados con ciudadanía informada. Esa convergencia acelera la recuperación y evita pérdidas prevenibles.

Un llamado urgente

La determinación de Lucía, enfrentando un temor personal por sentido de deber, funciona como recordatorio. Donar sangre, hacer voluntariado o preparar el hogar son acciones pequeñas que, sumadas, sostienen a la sociedad en crisis.

Prepararse no significa vivir con miedo. Significa reducir la improvisación cuando todo falla. Una cultura de prevención permite enfrentar emergencias con confianza y no con desconcierto.