Más allá del vaso de agua: el desafío de los nuevos contaminantes que enfrentan los sistemas hídricos en América Latina

Un informe reciente que detectó residuos químicos vinculados a la producción de cocaína en muestras de agua recolectadas en Colombia reavivó el debate sobre la seguridad del agua en América Latina.

Llenar un vaso de agua al despertar, preparar el café de la mañana o cocinar para la familia son acciones tan cotidianas que pocas veces pensamos en todo lo que ocurre antes de que el agua llegue a nuestras casas. Detrás de esos gestos diarios existe una extensa red de embalses, plantas de tratamiento, laboratorios y profesionales encargados de garantizar que millones de personas reciban agua segura.

Esa confianza en los sistemas de abastecimiento volvió a ocupar un lugar central en la conversación pública después de que un informe del Center for a Secure and Free Society (SFS) reportara la presencia de residuos químicos asociados a la producción de cocaína en muestras recolectadas en varias ciudades colombianas. El estudio abrió preguntas sobre la calidad del agua y sobre la capacidad de las instituciones para detectar y responder a nuevas formas de contaminación.

Sin embargo, más allá del debate generado por el informe, la discusión terminó enfocándose en un asunto más amplio: cómo se preparan los países para enfrentar los llamados contaminantes emergentes y qué tan robustos son los sistemas encargados de proteger la salud pública.

Detectar una sustancia no significa una crisis

Tras la difusión del informe, la atención también se dirigió hacia los mecanismos de control existentes. En marzo de 2026, durante las obras de modernización de la planta Tibitoc, la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá (EAAB) aseguró que "garantizará que el agua siga siendo apta para el consumo humano, para lo cual mantendrá su estricto protocolo de vigilancia". La entidad también mantiene la Certificación Sanitaria del Agua para Consumo Humano otorgada por la Secretaría Distrital de Salud.

La Secretaría Distrital de Salud, a través del Observatorio SaluData, señala además que el monitoreo realizado por la EAAB ubica los parámetros evaluados dentro del rango de seguridad de 0 % a 5 %, lo que indica ausencia de riesgos en la calidad del agua destinada al consumo humano.

La reacción de las autoridades refleja una realidad que los especialistas en salud ambiental repiten con frecuencia: detectar una sustancia no implica necesariamente la existencia de un riesgo inmediato. La concentración encontrada, el tiempo de exposición y la capacidad de las plantas de tratamiento son variables fundamentales para determinar posibles efectos sobre la salud.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que uno de los objetivos globales es garantizar el acceso universal y equitativo a agua potable segura y asequible. Alcanzar esa meta depende no solo de la disponibilidad del recurso, sino también de la capacidad de los sistemas para identificar y gestionar riesgos.

El concepto de "contaminantes emergentes" se utiliza para describir sustancias que históricamente no formaban parte de los análisis tradicionales de calidad del agua.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España los define como "sustancias químicas o materiales que se detectan últimamente en las aguas y cuya presencia puede causar efectos adversos conocidos o sospechados sobre el medio ambiente y la salud humana".

A medida que las herramientas analíticas se vuelven más sofisticadas, aumenta la capacidad para identificar concentraciones extremadamente pequeñas de diferentes compuestos. Sin embargo, muchas plantas de tratamiento fueron diseñadas para responder a contaminantes convencionales, lo que obliga a actualizar tecnologías y fortalecer las capacidades de los laboratorios.

Este desafío no es exclusivo de Colombia. Diversos países de América Latina han comenzado a invertir en infraestructura y en nuevas metodologías de vigilancia para responder a una realidad ambiental cada vez más compleja.

La seguridad del agua se convierte en una prioridad regional

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que, si no se realizan esfuerzos significativos, para 2030 más de 132,7 millones de personas en las Américas no tendrán acceso a servicios de agua con gestión segura, 323,5 millones carecerán de servicios de saneamiento gestionados de forma segura y 7,4 millones continuarán practicando la defecación al aire libre. Ante este panorama, el organismo trabaja en el fortalecimiento de las capacidades de los países para facilitar la adopción de los componentes del Marco de Seguridad del Agua.

Enfrentar estos desafíos también requieren cooperación entre países, intercambio de información científica y fortalecimiento de las capacidades institucionales. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) trabaja en el fortalecimiento de las capacidades de los países para facilitar la adopción de los componentes del Marco de Seguridad del Agua. En un contexto de nuevas amenazas ambientales, la colaboración internacional se perfila como una herramienta clave para proteger la salud pública y garantizar la seguridad del agua en la región.

La seguridad del agua también se ha convertido en una prioridad en otros países de la región. En Panamá, el Ministerio de Salud (MINSA) informó en 2026 que reforzó las acciones para garantizar el acceso al agua segura en la región de Azuero mediante la construcción de más de 50 pozos, la instalación de tanques de almacenamiento de hasta 10.000 litros y el abastecimiento mediante carros cisterna, mientras avanzan las soluciones de largo plazo.

El debate que se presentó en Colombia mostró que la conversación sobre el agua ya no se limita únicamente al acceso al recurso. También involucra la capacidad de las instituciones para detectar nuevas amenazas, comunicar la información con transparencia y responder con criterios científicos.

En una región expuesta al cambio climático, al crecimiento urbano y a nuevas presiones ambientales, fortalecer los sistemas de agua se ha convertido en una prioridad compartida. Detrás de un gesto tan simple como abrir la llave y llenar un vaso de agua existe una infraestructura silenciosa que requiere inversión, monitoreo constante y cooperación entre instituciones y países para seguir garantizando uno de los recursos más importantes para la vida.